La posible erupción del volcán Cotopaxi podría ser igual a las anteriores de las que se tiene registro, que fueron fuertes y destructivos. Su peligrosidad se debe a la nieve, que ha generado gigantescos flujos de lodo y escombros (lahares), estos han bajado por los drenajes naturales hacia los ríos, cuyas zonas están actualmente muy pobladas, como Latacunga y Salcedo, en la provincia de Cotopaxi, y el valle de Los Chillos, en Pichincha. 300 000 personas están en riesgo.
hace 138 años
A principios de 1877, el volcán empezó a presentar emisiones de ceniza y explosiones pequeñas y moderadas. Pero el 26 de junio de ese mismo año se dio una fase eruptiva con flujos piroclásticos. Tras este hecho continuó la actividad moderada por varios años, sobre todo, en diversos sectores del flanco occidental del volcán.
hace 161 años
La actividad volcánica se mantuvo durante 86 años con esporádicas emisiones de ceniza y pequeñas explosiones. En septiembre de 1853 se reactivó con la caída de ceniza y lahares, que bajaraon hacia el río Cutuchi. Un año después y en el mismo mes cayó una lluvia de ceniza en Quito.
hace 239 años
Dos décadas después, en febrero de 1766 y abril de 1768, ocurrieron nuevas erupciones con lahares por el derretimiento del glaciar. En Los Chillos y Salcedo se ha apreciado el impacto de estos lahares. La lluvia de ceniza, que acompañó a las erupciones, se extendió hasta Pasto (Colombia).
hace 273 años
Tras 200 años de tranquilidad, entre junio y diciembre de 1742, ocurrieron erupciones explosivas con lluvia de ceniza y lahares, que destruyeron puentes, casas, obrajes, haciendas. También se perdieron personas y ganado. Entre 1743 y 1744 se mantuvieron pequeñas explosiones. En noviembre de 1744 ocurrió un episodio mayor con flujos piroclásticos, que derritió partes del glaciar y provocó lahares, en Latacunga y Los Chillos.
hace 483 años
El volcán estuvo en erupción justamente a la llegada de los primeros conquistadores españoles, pero no se tiene evidencia documental.
Únicamente, la cúpula de la fábrica San Gabriel quedó visible como para que no quede duda de la furia del volcán. El resto de la estructura quedó bajo los escombros de la última erupción del Cotopaxi, ocurrida a las 06:30 del martes 26 de junio de 1877. Esta cúpula se encuentra en el ingreso a la ciudad de Latacunga. Hay otros vestigios, pero los científicos aseguran que no es de la reciente erupción. Se trata de la piedra, llamada Chilintosa, que tiene origen volcánico, expulsada hace medio millón de años, según la vulcanóloga Patricia Mothes.
Patricia Mothes
Jefe de Vulcanología del Instituto Geofísico
Patricia Mothes es quizá una de las vulcanólogas del país que mejor conoce el volcán Cotopaxi, luego de su esposo Minard Hall, el padre de la vulcanología en Ecuador. Mothes, de origen estadounidense (de Washington), lleva 25 años de ‘matrimonio’ con los volcanes del país, y uno de ellos es el Cotopaxi, de 5 897 metros de altitud. Ha rodeado el perímetro de este coloso cuantas veces ha podido.