Hoy, la casa es de bloque y tiene dos pisos, el segundo con vidrios polarizados. Cuando el jugador de los ‘diablos rojos’ era un niño, la construcción era de madera y de un solo piso. Allí vivían los padres Luis Antonio y Teresa con sus críos: Alfredo, Éder, ‘Toñito’ y Jazmina.  Ellos, ahora, se trasladaron a Quito.

“Mi infancia fue muy feliz. Mi papá trabajaba, pero todos buscábamos los medios para que haya comida en la casa”, rememora el talentoso jugador. Y era así: Luis Antonio padre tenía un depósito de botellas y sus tres hijos varones lo ayudaban: recorrían la ciudad y los pueblos aledaños en búsqueda de envases que posteriormente eran vendidos en Quito.

Doña Teresa también tenía su propio negocio para alimentar a sus hijos. Ella vendía bolos, jugo de arazá y aguas para mitigar el intenso calor en las afueras del estadio Carlos Vernaza, el templo de los futbolistas de Lago Agrio.

Cuando el ‘Toñito’ era un niño y la fama aún estaba lejos de su vida, el Carlos Vernaza era un canchón de tierra, repleto de piedras menudas, en donde diariamente muchísimos futbolistas estaban dispuestos a todo por ganar apuestas, cuando aún circulaba el sucre.

 ‘Toñito’ y su mamá se esmeraban por vender sus productos a los sudorosos deportistas. Hoy corre para anticipar a sus rivales, pero en su infancia, Valencia ‘volaba’ para conseguir ‘sueltos’ y dar el cambio a los clientes.

 Su hermana Jazmina, de 22 años, cuenta que Antonio siempre fue responsable con los suyos. Él solventa los gastos de su hermana que estudia Gerencia y Liderazgo en la Universidad Salesiana en Quito. Hace tres años, la joven y su madre llegaron a vivir a la capital por pedido expreso del ‘Toño’.

Hoy mantiene ese estilo de juego en la Premiere League, aunque su musculatura se ha potenciado al máximo. En mayo del 2009, el defensa del Manchester United, John O’Shea declaró al diario The Sun que chocar contra Antonio Valencia es similar que hacerlo contra un tren de vapor.

En 1999, el ‘Papi’ lo vio jugando en la polvorienta cancha del Carlos Vernaza y el flechazo fue directo, al ver a aquel volante flaquito, de corte hongo y cara de chico malgenio. Habló con su madre, Teresa, e inmediatamente lo llevó a entrenarse en las canchas de la Federación Deportiva.

El césped del estadio de la Federación está lleno de maleza y cuando las continuas lluvias selváticas aparecen, la cancha se inunda por completo. En esa cancha llena de charcos, Valencia empezó a mejorar sus remates con las dos piernas y defender mejor la pelota.

Entonces, el joven ‘Tonito’ también decidió buscar su opción. En la humilde casa de los Valencia-Mosquera, el actual volante del Manchester United  presionaba a su padre para que lo llevara a Quito. Quería buscar una opción en El Nacional.

Valencia tenía 16 años y cursaba el tercer curso del colegio Juan Jiménez. El fútbol pudo más para él y una noche decidió irse de su casa a Quito en búsqueda de su sueño.

Tomó una pequeña maleta y viajó toda la noche con su amigo Mauricio Cabezas. Su madre Teresa y su hermana Jazmina lloraron en su despedida. Su padre fue el último en enterarse de la noticia.

Los primeros meses fueron duros, recuerda Valencia. Por su calidad técnica no tuvo problemas para superar las pruebas futbolísticas y quedarse en la categoría Sub 16. Recibía USD 50 dólares y pasó a vivir en la pensión criolla.

En el club no tuvo muchas oportunidades y posteriormente fue cedido al Recreativo de Huelva, equipo con el cual jugó en la Segunda División y en donde logró explotar su talento. El Wigan inglés lo adquirió de inmediato y defendió a este equipo entre agosto del 2006 y junio del 2009, antes de llegar al poderoso Manchester United. El club inglés  pagó 26 millones por los derechos deportivos del jugador y se convirtió en el jugador más caro en la historia del país.

Con el paso del tiempo, Antonio Valencia se consolidó como uno de los mejores extremos del fútbol de Europa. Los fanáticos de los ‘Red Devils’ y la prensa británica, lo nombró mejor jugador extranjero en el 2009.

Su equilibrio, sus condiciones físicas y su talento con el balón apoyaron al club dirigido por el técnico Sir Alex Ferguson para ganar los títulos de la Carling Cup y  Community Shield, en el año 2010.

El 14 de septiembre del 2010, Valencia sufrió una grave lesión en su pie izquierdo, que lo dejó 6 meses fuera de las canchas.

A su regreso, ‘Toño’ hizo historia en el fútbol nacional, al convertirse no solo en el primer ecuatoriano en jugar la final de la Champions League, sino que también por ser el primero en coronarse campeón de la Liga Premier Inglesa.

El sábado 28 de mayo, ‘Toño’ Valencia rompió un nuevo record en la historia del deporte nacional, al jugar como titular los 90 minutos por el Manchester United, en la final de la UEFA Champions League. Ese día disputó el balón con Lionel Messi, del Barcelona, el mejor jugador del mundo.

En el mes de julio de 2011, el jugador renovó su contrato por cuatro temporadas más con el Manchester United.

Para el mes de Octubre de 2011, Antonio Valencia regresó a jugar con la Selección ecuatoriana de fútbol en el partido por las Eliminatorias Sudamericanas frente a la selección de Venezuela.

Para el 2012, en el mes de enero, Antonio Valencia fue elegido nuevamente como el jugador del mes, mediante votación de los seguidores del equipo inglés.

El 16 de febrero de 2012, en el partido contra el Ajax Ámsterdam holandés válido por los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League sufrió una lesión que lo alejó de las canchas por espacio de un mes.

Sin embargo, para el 23 de febrero el amazónico pudo recuperarse y ponerse a las órdenes de Sir Alex Ferguson para jugar el partido frente al Athletic de Bilbao en partido de revancha y válido por la UEFA Europa League.

El 18 de marzo regresó de su lesión en un partido contra el Wolverhampton en la Premier League, anotando un gol y brindando 2 asistencias a Danny Welbeck y Javier Hernández. En el partido lo medios ingleses insistieron en que Valencia es el arma secreta de Ferguson.

Para el 2 de abril de 2012, el jugador ecuatoriano es nombrado como la figura del partido en la Premier League ante el Blackburn Rovers por haber marcado un gol y una asistencia para la victoria 2-0 de los ‘Red Devils’ en condición de visitante. ‘Toño’ hizo historia al llegar a los 100 partidos oficiales con la camiseta del United.

El 22 de abril Antonio Valencia jugará con el Manchester United contra el Everton. El próximo 30 de abril se enfrentarán ante el Manchester City, donde se sabrá si los ‘Reds’ levantarán nuevamente un título de la Premier.

“Los ingleses inventaron el fútbol para que Antonio Valencia deslumbre con su técnica”.