Jaime Iván Kaviedes marcó un gol de cabeza sobre Uruguay en un repleto estadio Olímpico Atahualpa. El 7 de noviembre del 2001, Ecuador se enfrentó a Uruguay en busca del cupo al Mundial de Corea y Japón. La ‘Celeste’ se adelantó en el marcador y esto dejaba a Ecuador fuera del Mundial. Pero en el minuto 72, el ‘Tin’ Delgado llevó el balón por la banda izquierda y dio un pase a Álex Aguinaga, quien levantó la cabeza y puso un centro para Kaviedes. El ‘Nine’ marcó el gol.

En el 2001, la característica de Ecuador fue colectiva más que individual. La mayoría de jugadores jugaban en Quito y eso, en algunos cotejos, le dio ventaja a la Selección. Entre las figuras estuvo ‘Pepe Pancho’ Cevallos, golero de Ecuador. Fue el héroe frente a Brasil para lograr la primera victoria de Ecuador contra la ‘verde amarela’. Cómo no olvidar a Jaime Iván Kaviedes, el autor del gol frente a Uruguay y que, gracias a su anotación, se selló el pase a Corea-Japón o al máximo goleador de la eliminatoria, Agustin ‘Tin’ Delgado. Sin embargo, la experiencia en el medio campo la puso Álex Darío Aguinaga, el cerebro de Ecuador. Él fue la figura de ese plantel.

Álex Aguinaga, en el 2001, fue el capitán en Ecuador. Su juego y su manejo con los compañeros lo convirtieron en el jugador idóneo para liderar el grupo. Su carrera en México, en el Necaxa, nunca tuvo problemas. Es más, fue considerado como el jugador extranjero más importante de la Liga Mexicana.

Pepe Pancho Cevallos, en el 2001, estuvo a cargo del arco de Ecaudor. Considerado en figura y un ‘as’ para quemar tiempo. Tenía la maña para manejar los partidos desde el fondo y la seguridad para mandar a su defensa. El partido más recordado, quizás, fue cuando se convirtió en figura en el triunfo frente a Brasil en el estadio olímpico Atahualpa.

Ecuador aseguró un alto porcentaje de su clasificación para el mundial de Corea y Japón en 2002 gracias a su victoria ante Perú (2-1), en Lima. Los goles de Édison Méndez, al minuto 11 de la parte inicial, y de Agustín Delgado, a falta de dos minutos para que termine el compromiso, le dieron a la Selección de Hernán Darío Gómez tres puntos fundamentales durante el proceso elimiantorio. Las vitorias fuera de casa, segunda en la eliminatoria (la primera fue Venezuela, además de una tercera ante Bolivia) fueron vitales para que Ecuador clasifique a su primer mundial.

Por primera vez en la historia, Ecuador vencía a Brasil en un partido oficial. El gol de Agustín Delgado, al minuto del segundo tiempo, le otorgó tres puntos que en la previa no estaban en los planes de la Selección. El uno a cero del 28 de marzo de 2001 en el estadio Olímpico Atahualpa fue el punto de quiebre para que Ecuador se crea capaz de clasificar por primera vez a un mundial.

En el equipo dirigido por el DT Hernán Darío Gómez, Carlos Tenorio fue el jugador juvenil que destacó en este proceso eliminatorio.

La Selección clasificó en tercer lugar en las eliminatorias sudamericanas y tuvo un desempeño regular en el mundial, donde experimentó dos derrotas: 2-0 ante Italia y 2-1 ante México. La única victoria fue contra Croacia con gol de Edison Méndez.

El uniforme de la Selección ecuatoriana de fútbol ha experimentado modificaciones en su diseño desde 1995. En ese año, para el Mundial Sub 17 apareció un diseño que perduró hasta 1999, año en que la Selección tuvo una mala actuación en la Copa América y esta fue la primera camiseta mundialista. Para el 2002, el diseño fue comparado con la camiseta que utilizó Colombia y no gustó a la afición.