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¿Qué hacer?
Ciclismo de montaña: Es una de las actividades predilectas de los turistas que llegan al Chimborazo. Hay rutas de entre nueve y 12 kilómetros, de dificultad intermedia y alta.
Escalada: Hay más de 100 rutas de escalada en roca natural para principiantes, aficionados y expertos. La mayoría de las rutas están en el cañón La Chorrera, en las faldas del coloso, pero también se puede escalar en hielo en las Agujas de Wimper y en la roca Sunti Rimu.
Camping: Hay una variedad de espacios destinados para esta actividad turística en el interior de la Reserva. Algunos sitios están en el páramo, donde se puede mirar aves, tomar fotografías y hacer rutas de trecking.
¿Qué ver?
El bosque de papel: es un remanente de bosque nativo donde abundan los árboles de yagual, conocidos también como árboles de papel. Este bosque es uno de los destinos predilectos y está a 4,6 kilómetros del ingreso principal.
Templo Machay: Es un sitio arqueológico situado en el suroccidente del coloso. Este punto tiene una vista privilegiada del volcán, por lo que los Incas y Puruhaes lo utilizaban como un sitio de adoración. Está a 8 kilómetros del ingreso a la Reserva.
La ruta de las lagunas: Los nativos las llaman Laguna Negra Chiquita y Laguna Negra Grande. En esos sitios también hay una vista panorámica, se pueden mirar aves y tomar fotografías. La ruta se puede hacer a pie y está a cinco kilómetros desde el primer refugio.
Alimentación
Alrededor del refugio se instalaron varios restaurantes. La mayoría están situados en el borde de la vía principal. Se puede comprar platos típicos de la zona como papas con cuy o conejo, caldo de gallina, habas con queso…
Hospedaje
La Hostería Chimborazo Lodge está ubicada en las faldas del volcán y está pensada en las necesidades de los turistas que ascenderán a la cumbre. Allí se alquilan equipos de montaña, se ofrecen servicios de guianza, alimentación y hospedaje de primera categoría.
Otra opción para los turistas que buscan la cumbre es pernoctar en los refugios del Ministerio del Ambiente. Allí también hay servicio de alimentación. Quienes no van hacer recorridos de alta montaña pueden alojarse en los hoteles de Riobamba, a una hora de la Reserva.
Transporte
A la Reserva se llega en vehículo particular o se puede alquilar uno en Riobamba. Los vehículos ingresan desde el acceso de la Reserva hasta el primer refugio. También existe la opción de tomar un bus de transporte interprovincial que cubra la ruta Riobamba – Guaranda.
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La montaña más alta del mundo no tiene cráter
Alguna vez, el volcán Chimborazo tuvo un cono y, seguramente, un cráter. Pudo haber sido como el Tungurahua. Pero luego de sus frecuentes erupciones -explosivas en su última actividad-, la montaña más alta del mundo (6 384 km) se convirtió en lo que es hoy: un volcán con domos sobre la cumbre, sin un cráter.
El vulcanólogo Benjamin Bernard explica que en el pasado tuvo tres zonas por donde salieron los materiales volcánicos; no había un solo vento (hueco o boca) como en el Tungurahua; de ahí sus domos.
El Chimborazo es considerado como potencialmente activo, aunque en la actualidad está en un período de quietud. El técnico del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional precisa que su actividad está caracterizada por la presencia de sismos en pocas cantidades. Se registran eventos volcano-tectónicos (fractura de roca), de largo período (movimiento de fluidos) y los sismos de hielo.
Ascenso de científicos al volcán Chimborazo para obtener muestras de hielo para análisis. Archivo / El Comercio A veces, unos pocos sismos en un día o algunos en un mes. No hay deformación (se llama así al ensanchamiento del volcán cuando ingresa el magma) ni emisión de gases, los otros dos parámetros de monitoreo. El Geofísico conoce su comportamiento desde hace seis años: en el 2010 instaló un GPS para saber sobre su deformación y en el 2012 puso tres estaciones sísmicas.
Por ahora, su actividad interna está en niveles muy bajos; hace miles de años fue intensa. Bernard detalla cómo ha sido la vida volcánica de este coloso, de 6 263 metros de altitud. Tiene una larga historia de más de 165 000 años y su última erupción fue hace 1 300 o 1 500 años, entre los siglos V y VII. Hace 65 000 años, el volcán sufrió un deslizamiento gigante, realmente gigante, dice Bernard, el cual formó los domos. Para tener una idea de cómo fue ese colapso, la referencia más reciente es lo que ocurrió en 1980 con el Monte Santa Helena, en Washington (EE.UU.); el flanco norte se destruyó y formó una avalancha de escombros, la erupción más catastrófica del siglo XX.
Algo similar pasó en el Chimborazo, pero a una escala mayor. Si en el Santa Helena, el volumen de material volcánico expulsado fue de 2,3 km3, en el volcán andino fue de más de 8 km3. Todo ese depósito final está en el lado sur y cubre toda la cuenca de Riobamba, donde se asientan la ciudad del mismo nombre y el cantón Guano. La cobertura de ese material mide 40 metros de espesor en promedio, cubre 280 kilómetros cuadrados y tiene un volumen de 11 km cúbicos. Después de esa fase se reconstruyó, pero comenzó a tener muchas erupciones explosivas, que formaron los domos.
Volcán Chimborazo 1989. Archivo / El Comercio En ese proceso, su cobertura glaciar también ha sido afectada y ese fenómeno continúa en la actualidad. Bolívar Cáceres, glaciólogo y responsable del Programa Glaciares de Ecuador del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología, investigó que se ha perdido el 69% de su área.
El casquete glaciar es alargado -no es simétrico como el del Cotopaxi, y tiene 22 lengüetas que están sobre las cinco cumbres (tres principales y dos pequeñas). Una de sus lengüetas, la Abraspungo, es la más larga, pues mide 1,2 km de longitud. No existen mediciones actuales del espesor del hielo, pero en un estudio del 2000 se supo que la cumbre principal (Whymper) tenía entre 120 y 140 metros y en otro de los flancos medía 40 metros; Cáceres aclara que la investigación no se hizo en todos los glaciares, pero cree que cambiaron en 16 años.
Tanto así, que Bernard dice con seguridad que ha visto desaparecer el glaciar, porque el descongelamiento ha sido muy rápido. Y desde fines de noviembre del 2015 se han producido lahares en cinco sitios del volcán, por el derretimiento de la nieve de la montaña más alta del mundo, desde el centro de la tierra, según los estudios de la Tercera Misión Geodésica.
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El Taita Chimborazo está ubicado a 150 km al sur de Quito. El coloso se levanta en la provincia andina del mismo nombre.
Las 5 cumbres del Chimborazo
La Tercera Misión Geodésica ( 2016) determinó la altitud del volcán desde la cumbre más alta (Whymper).
Altitud desde el nivel del mar
Altitud desde el centro de la Tierra
El Chimborazo ha perdido parte de la densidad de sus glaciares a causa del calentamiento global.
Los glaciares del Chimborazo
La nieve
Edward Whymper realizó una descripción sobre la cobertura glaciar del Chimborazo (1892).Luego, Hans Meyer la conquistó a inicios del siglo XX.
El fenómeno de los deslizamientos
La ceniza del volcán Tungurahua ha sido la causante del derretimiento de los glaciares del Chimborazo (desde dic. 2015).
1.Reiss
2.Spruce
3.Abraspungo
4.Hans Meyer
5.Reschrelter
6.Carlos Zambrano
7.Theodoro Wolf
8.García Moreno
9.Chuquipogyo
10.García Moreno
11.s/n
12.Nicolás Martínez
13.Sur oeste
14.Carlos Pinto
15.s/n
16.Humboldt
17.Kleiner Sued
18.Walter Sauer
19.Totorillas
20.Escombros
21.Thielmann
22.Stuebel
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Estos son los datos que no se sabía del Chimborazo
No tiene cráterLas constantes erupciones fuertes que tuvo en los últimos 65 000 años destruyeron el cráter o boca del volcán. Solo hay domos
Hay 5 cumbresEste volcán tiene una forma alargada, por lo que no tiene un cono sino cinco domos, cubiertos con nieve.
Tiene 22 glaciaresEl glaciar o nieve que cubre el volcán está dividido en 22 partes o lengüetas. Algunas tienen nombre, según sus científicos que las han estudiado o fueron bautizadas por los lugareños.
No ha erupcionado en 1500 años De la información que se tiene es que no hay señales de que el Chimborazo vaya a erupcionar. Su actividad interna es mínima.
Riobamba y Guano Se asientan sobre los depósitos de la última erupción. Las poblaciones de los dos cantones de la provincia que se llama como el volcán viven sobre el material que salió de la última erupción.