Por Gabriela Coba

Después del terremoto del 16 de abril del 2016 en la Costa de Ecuador, fueron varios los que se volcaron a ayudar, donaron víveres, reconstruyeron casas o decidieron empezar desde cero. Pero, al pasar los meses las colaboraciones se fueron reduciendo. Así es el ser humano común, la memoria frágil; frente al desastre, el dolor, la angustia de los otros. Rut Román y Esteban Ponce no son corrientes. Junto a su burro Domingo, ocho meses después, continúan llevando conocimiento y alegría a ecuatorianos afectados por el sismo con su proyecto: A Mano Manaba.

Rut y Esteban son una pareja de quiteños, académicos desde hace casi dos décadas. Hasta hace pocos años vivían en Estados Unidos. Impartían clases de Literatura Latinoamericana hasta que un día se enamoraron de la vida en Don Juan, un poblado en el cantón Jama, frente al mar de Manabí. Decidieron vivir ahí. “Cuando tus sueños se realizan es momento de cambiar de sueño, porque si no te estancas”, comenta apasionadamente Rut.

“Regresamos a ver y toda la casa se vino abajo. Se aplastó de tal manera que no habría sobrevivido nadie allí"

Esteban es un hombre sencillo, callado, lleva el cabello largo recogido en una cola, tiene barba y un par de anteojos a través de los cuales se evidencia el trabajo y el cansancio. Rut tiene los ojos brillosos cuando habla de Manabí, de su cultura, de su gente y de sus proyectos.

El sueño de esta pareja era construir una casa en la Costa y lo cumplieron. “Regresamos con la idea de trabajar y vivir en Manabí, nos encanta esta provincia”, reseña Rut, delgada, el cabello ensortijado. La edificación estuvo lista el 15 de marzo y ese día se asentaron en Don Juan. Un mes y un día después, el 16 de abril del 2016, realizaban los últimos arreglos.

A las 18:00, Esteban instalaba unas estanterías, para sus libros. Rut colgaba la ropa y llamó a su esposo al patio, cuando sobrevino el terremoto. “Regresamos a ver y toda la casa se vino abajo. Se aplastó de tal manera que no habría sobrevivido nadie allí”.

Los días siguientes al sismo la pareja levantó no solo su casa, sino a la comunidad. Esteban recogió los ladrillos quebrados y les dio un sentido en su hogar: un camino de piedras desde la casa nueva, ahora hecha de caña, hasta la carretera, en la montaña de Don Juan.

Rut decidió ayudar a los vecinos con lo que sabía y tenía: sus manos, su voluntad y su camioneta. Junto con su amiga Alejandra Cusme, de Calceta, empezó a transportar los víveres y donaciones, la ayuda que llegaba, en el único vehículo a la mano. La pareja se volvió parte de Don Juan. “En pocas semanas nuestra relación con la comunidad avanzó en años. El terremoto nos quitó una casa, pero nos dio una comunidad, porque somos ya vecinos, no somos la gente que está de paso”, dice Rut, orgullosa. “La gente al inicio nos preguntaba y usted cuándo se va, porque todo el mundo se fue”.

Una tarde que habían trabajado tanto en medio de la lluvia, del lodo, de los escombros, entre la pesadumbre por tanto destrozo y la pérdida, cuando estaba “a punto de quebrarme, de llorar de la tristeza”, Rut le pidió a su amiga Alejandra que bajaran a la playa. Tenían algunas cosas que les habían donado, un par de libros y rompecabezas. Pusieron todo en una alforja que cargó Domingo, su burro, y fueron a la playa. Los niños de la zona se les acercaron y esa tarde jugaron, rieron y se olvidaron del terremoto.

Rut pensó “esto es lo que necesitamos”. Se dio cuenta de que tras el desastre una de las principales víctimas de la memoria humana eran los niños. “Ni el Estado ni las organizaciones ni los voluntarios tienen tiempo ni recursos para ayudar a los niños que estaban aterrados. No había manera de reconciliar el terror de los niños que habían visto a sus adultos quebrarse con el terremoto. Son muy jóvenes para saber que sus padres no son superhéroes”, sentencia Rut.

Dos niñas de Don Juan leen el libro 'La sirena y los gigantes enamorados'.

Con esa experiencia Rut, Esteban, Alejandra y Domingo empezaron a frecuentar la playa. Con libros, una frazada y una campana anunciaban a los niños su llegada. “Vamos a leer, no se queden burros”, gritaban para que todos los escucharan.

Los libros fueron un tipo de terapia para los menores. Rut ve en los textos una salvación para los niños. Los pequeños juegan con los libros, no necesariamente leen, muchos no saben hacerlo. Lo que hacen es mirar las imágenes y se inventan historias y cuentan cuentos a los otros niños. “Les ayuda mucho ver representadas sus emociones, su subjetividad, poder dibujar, poder pintar. Es importante sacar algo que te está invadiendo, poder objetivarlo, hacerlo un objeto por fuera. Esa es la relación con el libro, con la imagen”.

Esteban habla poco, pero cuando dice algo sus palabras son precisas. Para él “el desastre genera daños visibles, la destrucción de las casas, el desorden del ambiente, pero también otros daños que no se pueden ver, que no se pueden cuantificar”. El terremoto produjo uno de los peores daños, el emocional, ignorado por no ser evidente.

Para él, el daño del espíritu crea violencia, provocada por el agotamiento. Agotamiento por esperar ayuda, por no tenerla y por no saber cómo sobrevivir. Es por ello que está convencido de su iniciativa. “Los niños cuando se sienten seguros te cuentan el miedo que tienen, lo que está sucediendo, es un lugar donde se pueden expresar”.

“Las bibliotecas salvan vidas”, interrumpe Rut y complementa que no se trata de una oración aleatoria, sino que es una verdad. En Estados Unidos una de las respuestas de la reactivación económica después de la gran depresión fue la creación de bibliotecas públicas. Fueron un lugar seguro, sirvieron como un refugio del invierno y de la pobreza de la época. “Un lugar seco, limpio y seguro en medio del desastre te preserva la sanidad mental”.

Bridget y Sarita son dos niñas que asisten regularmente a la biblioteca de A Mano Manaba. Foto: Julio Estrella / EL COMERCIO.

Desde que ocurrió el terremoto del 16 de abril, Rut, Esteban y su burro Domingo bajan a la playa para leer con los niños de la zona. Foto: Julio Estrella / EL COMERCIO.

Rut Román decidió dejar de impartir clases en Estados Unidos para dar conocimiento en Manabí junto con su esposo. Foto: Julio Estrella / EL COMERCIO.

Esteban Ponce es uno de los precursores de A Mano Manaba. Para él, los libros permiten crear comunidad. Foto: Julio Estrella / EL COMERCIO.

Esteban hizo un camino con los escombros de las paredes que se cayeron de su casa por el sismo. Foto: Julio Estrella / EL COMERCIO.

Previous Next

En junio, para sacar la tristeza, la comunidad decidió celebrar la fiesta de Don Juan . Fue un festejo con esencia infantil, sin licor, sin baile entre adultos. Todos fueron a la playa, cocinaron en el horno manaba de Esteban y Rut, jugaron carreras de sapo, fútbol, hubo premios. En ese momento llegó alguien de la fundación Cenit y quiso aportar a la iniciativa A Mano Manaba. Así, la biblioteca pasó de ser una alforja en un burrito a una construcción de caña en medio de la comunidad, junto al albergue de Don Juan, donde todavía hay damnificados.

Rut y Esteban ya se habían planteado crear un centro cultural. Pero el terremoto fue un impulsador para ejecutar el proyecto.

Hasta la biblioteca de A Mano Manaba llegan niños con sus sonrisas y blusitas de manga corta. Escogen los textos que prefieren y con libertad empiezan a leer a su ritmo o criterio. Las tardes son viajes a mundos maravillosos. Por el impacto, Rut y Esteban tienen ahora un nuevo proyecto: llegar con sus libros a las comunidades apartadas de Don Juan, hasta donde no llega el servicio de transporte público ni manos solidarias ni donaciones. Su meta para mayo del 2017 es contar con un bibliobús.

Desde el 2013 hasta inicios del 2016 Rut y Esteban ya se habían planteado crear un centro cultural. Pero el terremoto fue un impulsador para ejecutar el proyecto.

Rut Román practica junto a los niños la lectura. La precursora de A Mano Manaba hace que leer sea una actividad didáctica al fingir voces y preguntar a los niños significados de las palabras que se encuentran en el texto.

Esteban aclara que el bibliobús “no es una biblioteca ambulante, sino que es un pequeño camioncito que carga colecciones de libros de acuerdo con los temas que se va trabajando con los niños. Además, se transportará equipamiento para otro tipo de actividades, un proyector para películas, colores, pinturas. También actividades culturales como teatro y títeres”.

A Mano Manaba es más que libros. El taller de costura convoca a las mujeres de la zona y la capacitación a niños y adultos. Otros proyectos de emprendimiento están en camino.

El desastre genera daños visibles, pero también genera daños que no se pueden ver.

Quien viene enseña algo y la comunidad devuelve y se quedan ‘a mano’. Por ejemplo, un voluntario puede dar clases de fútbol y a cambio le enseñarán a pescar. Rut comenta que el manaba es un sujeto que no entiende la subalternidad. “Si tú le haces un favor inmediatamente te lo devuelve, porque deber favores crea distancias”.

Rut y Esteban crearon la fundación A Mano Manaba que ayuda a través de los libros a las comunidades del cantón Jama afectadas por el terremoto de abril.

Domingo Faustino Sarmiento es el nombre del burro de A Mano Manaba. Esto en honor a quien fue el presidente de Argentina entre 1868 y 1874. Este mandatario se destacó por su labor en la educación.

Por Sara Oñate

Lo primero que pensó Magalhy Naranjo después del terremoto del 16 de abril fue ¿qué voy a hacer para ayudar? Al siguiente día, el domingo 17, se contactó con un grupo de amigos voluntarios con los que ya había trabajado. Se reunieron y decidieron que su misión ahora estaba en Manabí.

“Escuchamos en los medios que había voluntarios y gente ayudando pero que no estaban preparados y en lugar de colaborar eran una carga más, por eso decidimos organizarnos y un grupo de avanzada salió para Manabí, para saber a dónde íbamos a llegar”, relata Naranjo, abogada de 30 años, con 16 años de experiencia en el voluntariado, primero en hospitales con niños y luego en proyectos como Techo Ecuador.

El lunes 18, el grupo de avanzada decidió quedarse en Canoa porque allá todavía no llegaba ayuda. En Quito, otro grupo de voluntarios trabajaba en la recolección de donaciones en el colegio Benalcázar. “Desde el lunes nos dedicamos a llenar camiones recibiendo donaciones de la sociedad civil, hubo bastante acogida, las personas nos colaboraron”.

Así, dos días después del terremoto, nació Comparte Ecuador, una organización cuya filosofía no es el asistencialismo ni el ‘regalo’ sino compartir lo que tienes. “Cuando empiezas a conocer a gente con una realidad diferente a la tuya te enamoras de esto y simplemente lo haces”, dice Naranjo, quien para dedicarse tiempo completo a Comparte Ecuador decidió poner pausa a su ejercicio profesional. “Fue una decisión acertada”.

“Cuando empiezas a conocer a gente con una realidad diferente a la tuya te enamoras del voluntariado y simplemente lo haces”.

Los voluntarios de Comparte se instalaron en el colegio Elías Cedeño de Canoa, que en ese momento era base de los militares. “Fue un alivio llegar con todo lo que llevamos, en el camino escuchamos que a alguna gente que iba les estaban quitando las donaciones pero nosotros llegamos bien y el jueves descansamos un poco en el campamento base”.

“Escuchar lo que cuentan o lo que se ve en la televisión es una cosa y vivirlo, vivir la devastación, la muerte, el dolor, es algo que te impacta y te marca como ser humano. Lo más impresionante fue ver que la gente estaba perdida, yo les vi cuatro días después del terremoto y estaban en shock, todo estaba destruido, todavía había cierto olor a muerte en parte de la ciudad”. Magalhy describe a los habitantes de Canoa como ‘zombis’ que caminaban entre los escombros con la mirada vacía, sin saber qué hacer.

Entonces, nació el albergue Nueva Esperanza. Los voluntarios de Comparte Ecuador consiguieron carpas donadas por Acnur e instalaron un refugio para 240 personas, con una cocina, comedor comunitario y una cancha multifunción.

Para el viernes de esa semana, los primeros damnificados comenzaron a llegar. Algo que Magalhy recuerda es que los niños lloraban mucho y no dormían. En el lugar, el grupo de voluntarios conversó con ellos sobre el terremoto y conocieron historias impresionantes.

Una de ellas es la de una niña de siete años. Magalhy recuerda que la pequeña le dijo que no podía dormir porque veía gente muerta cuando cerraba sus ojos a causa del terremoto. La menor le contó que el día del sismo estaba sentada en el parque de Canoa y a un señor, que estaba junto a ella, le cayó algo que no recordaba y ella vio cómo yacía el cuerpo abierto del hombre a su lado. Su papá, que se encontraba cerca, la cargó y la llevó junto al resto de la familia. En ese trayecto, la niña dijo que vio muchos cuerpos en el parque. Magalhy señala que quizá no estaban muertos pero esa era la imagen, el recuerdo que tenía de aquel día.

Al conocer la historia de la niña, la voluntaria habló con los padres y a la mañana siguiente empezaron un tratamiento. Después de la terapia, la niña sonríe, dice Naranjo.

Parte del trabajo de los voluntarios en Nueva Esperanza fue compartir con los damnificados, no solo brindarles ayuda material sino momentos de distracción y alegría. Por esto, una actividad que se convirtió en un tipo de ritual fue bailar cuando llegaban a desayunar. “Los recibíamos bailando reggae en el comedor; algunas personas nos miraban pensando que estábamos locos pero eso generó que se alegren, que se rían, hasta que se nos burlen, en buena onda, y creamos una conexión increíble”.

"Canoa le mete muchísimas ganas, es una ciudad de gente increíble que tiene un ñeque, un empuje impresionante”

El albergue Nueva Esperanza permaneció habilitado hasta junio porque, según comenta Magalhy, el Gobierno abrió uno más grande y pidió el traslado de las familias que se encontraban allí.

“Canoa está saliendo a flote, se removieron el 100% de escombros, a diferencia de ciudades cercanas como Bahía o Pedernales que hasta ahora hay estructuras destruidas, la gente se fue reactivando y empezó a surgir mucho esta necesidad de salir adelante, de volver a empezar y de mejorar. Ahora se siente un ambiente muy chévere, Canoa le mete muchísimas ganas, es un lugar de gente increíble que tiene un ñeque, un empuje impresionante y por eso también nos quedamos”, dice emocionada.

Comparte Ecuador creó un campamento base en Canoa con una escuela de voluntariado, un centro de acopio, planificación y ejecución de proyectos. Magalhy cuestiona el asunto del voluntariado y considera que en Ecuador no hay una conciencia para ello. “Si preguntas a un joven ¿dónde quiere hacer voluntariado? te dice en África o en Asia, piensa ir súper lejos, cuando puede hacerlo aquí”.

Voluntarios reciben donaciones de la sociedad civil en el centro de acopio que se instaló en el Colegio Benalcázar de Quito. Foto: Comparte Ecuador

Comparte Ecuador levantó el albergue Nueva Esperanza en Canoa. En la imagen Lida y Gloria. Foto: Juan Francisco Proaño / Comparte Ecuador

En el albergue Nueva Esperanza, los niños pintaron un mural decorativo. Foto: Comparte Ecuador

El voluntario Juan Sebastián Guerrero juega con Pablo en el agasajo navideño en el centro de operaciones de Comparte Ecuador, en Canoa. Foto: Boris Mercado/ Comparte Ecuador.

Juan Sebastián Guerrero y Octavio Valencia, presidente de Puerto Cabuyal, planifican los talleres de identidad comunitaria. Foto: Juan Francisco Proaño / Comparte Ecuador

Un equipo de voluntarios de Comparte Ecuador, sus familias y los habitantes de Canoa durante la inauguración del centro de operaciones y creatividad. Foto: Carlos Burbano / Comparte Ecuador

Previous Next

Aunque los voluntarios de Comparte suman nueve, el trabajo de la organización continúa en una tercera fase. Una parte de los voluntarios vive en Canoa y otra en Quito, gestionando recursos, algo que todavía es un reto, para completar los proyectos de reactivación, talleres educativos, talleres lúdicos. Algunos de ellos renunciaron a sus trabajos o hicieron un alto en sus planes de vida. Hay otras personas que tienen sus negocios y también dedican su tiempo al voluntariado.

La tercera misión, como la llaman los voluntarios, (la primera fue la asistencia humanitaria y la segunda el albergue Nueva Esperanza), consiste en la reactivación económica, social y ambiental de Canoa.

"La idea es poder brindar todo lo que puedas hasta que ya no hagas falta, hasta que tu ayuda ya no sea necesaria porque la gente ya está bien y puede por sí sola"

Naranjo sostiene que con reactivación se refieren a reforzar el tejido social que tiene la ciudad, “queremos conseguir el desarrollo común que nace del particular”. Para ello buscan distintos proyectos de emprendimiento o reactivación económica, familia por familia.

En el proceso de detección, los voluntarios se reúnen con las familias para saber qué necesitan, qué quieren hacer, cuáles son sus metas, cuáles son sus sueños, a dónde quieren llegar, qué le gusta o para qué son buenos. “Nuestro trabajo es basarnos en lo que son buenos y lo que quieren hacer y les creamos proyectos económicos, de emprendimiento o reactivación, conseguimos los recursos económicos a través de donaciones de la sociedad civil, canalizamos y los entregamos a ellos con un proceso de seguimiento”.

Desde entonces se ha reactivado a 41 familias de Canoa con distintos emprendimientos. Un ejemplo es el caso de Alfredo, un hombre que era dueño de un restaurante conocido que se destruyó por el terremoto. “Lo perdió todo pero es un señor que le encanta trabajar”. Comparte Ecuador consiguió una cocina industrial, un refrigerador grande y otros implementos. El sueño de Alfredo es tener una cadena de restaurantes, así que se endeudó y arrendó un local, lo acondicionó con los implementos que le entregaron y comenzó a trabajar junto a su sobrino.

“Él trabajaba mucho, preparaba una y otra cosa y las vendía, ahora tiene un local más grande y va a dar empleo a más personas sin cerrar su primer negocio, tiene dos locales y su proyección en dos meses es abrir un tercero y quiere irse a Bahía. Es una persona que le das una herramienta y sigue trabajando. Como él hay muchos ejemplos”, comenta Magalhy.

¿Hasta cuándo se quedará Comparte Ecuador en Canoa? Para Naranjo, toda organización que presta apoyo a personas necesitadas es eficiente si desaparece, “si se queda por siempre quiere decir que la gente la sigue necesitando y la idea es poder brindar todo lo que puedas hasta que ya no hagas falta, hasta que tu ayuda ya no sea necesaria porque la gente ya está bien y puede por sí sola, esa es nuestra meta, que ya estén completamente reactivados”.

Los proyectos en los que actualmente trabaja Comparte Ecuador, además de la reactivación económica, son dos infraestructuras modelo construidas con materiales de la zona y un proyecto de escuela de surf para niños con un huerto familiar, además de talleres educativos y de emprendimiento en comunidades rurales como puerto Cabuyal.

“Ser voluntario es un estilo de vida, es una convicción y no se necesita mucho, solo voluntad”, dice Naranjo y agrega: “Si no puedes dejarlo todo igual puedes ayudar, todo es válido, lo haces sin esperar nada a cambio”.